心房粗動は、弁膜症や心筋症といった心房に負荷がかかるような心臓病がある場合や、高血圧のため心肥大がある場合などにおこりやすい不整脈です。いろいろと検査してもこれと言って異常の無い場合もあります。心房は1分間に240以上の回数で興奮（収縮）していますが、心室に伝わる割合が様々であり症状も多様です。

　心房粗動では心房の中に血栓ができて、それが剥がれて流れて行き、脳梗塞を発生することがあるため、少なくともずっと心房粗動が続いているような場合には血栓の予防薬を服用する方が良いです。

　正常な心臓では洞結節（電気信号の発生場所）から発生した電気信号は一方通行で心臓の端々まで伝わって行き消えてしまいます。次の脈は新たに洞結節から出てきた電気信号によって生じます。心房粗動では多くの場合右心房の中で、三尖弁輪という右心房と右心室の連結部分の周りを電気信号が回っている状態となっています（図1左）。それ以外のところを大きく回る場合もありますが、あまり多くはみられません。

　心房粗動の症状は、心房から心室に伝わる電気信号の数によって異なります。心房が240/分（1分間に240回拍動）で興奮していて、4回に1回心室に興奮が伝わるとすると60/分（1分間に60回拍動）の脈拍数になります。よって動悸はあまり感じません。2回に1回心室に伝わるような場合には120/分（1分間に120回の拍動）の脈拍数になります。

このような場合では動悸として自覚されることが増えます。発作性上室性頻拍の場合は自然に止まることもありますが、心房粗動は一旦始まるとなかなか自然には止まりません。もともと働きが弱った心臓に心房粗動がおこると過重な負担となり肺に水がたまる心不全を発症することもあります。

　心房粗動は心電図をとることで診断が行われます（図2）。心室に伝わる数が多い状態では、やや診断が難しい場合があるため、薬を使って心室に伝わる数を減らして心房の波の形をみやすくすることもあります。良い条件で心電図が記録できれば、多くの場合三尖弁を回る典型的な心房粗動か、それ以外のやや非典型的なものかの診断ができます。この診断（予測）は後述するカテーテル治療が行いやすいかどうかを判断する材料になります。

　心房粗動では心房細動ほどではないと推定されていますが、心房の中に血栓ができ、それが剥がれて流れて行き、脳梗塞を発生することがあります。

少なくとも心房粗動が長い間続いているような場合には、ワルファリンなどの血栓の予防薬を服用します。